Fort Knox en het mysterie van Amerika's goud

Fort Knox staat al lang symbool voor de Amerikaanse financiële kracht en veiligheid. Officieel bevat het 147,3 miljoen ounces (ongeveer 8.133,46 ton) goud, waardoor het een van de grootste goudreserves ter wereld is. Maar recente oproepen voor een audit van deze reserves hebben vragen opgeroepen over de vraag of al dat goud er nog wel is. Hooggeplaatste personen zoals president Donald Trump, Elon Musk en senator Rand Paul hebben publiekelijk gesuggereerd dat een volledige audit van Fort Knox allang had moeten plaatsvinden - en met goudprijzen die recordhoogtes naderen, is de ware staat van de Amerikaanse goudreserves een kwestie van groeiende publieke belangstelling geworden.

Waarom de roep om een audit belangrijk is

De laatste keer dat de goudreserves van Fort Knox werden gecontroleerd was in 1953 - meer dan 70 jaar geleden. Sindsdien is het officiële standpunt van de Amerikaanse Munt eenvoudig: "Vertrouw ons". De Munt houdt vol dat het goud er is en brengt regelmatig rapporten uit die bevestigen hoeveel goud de Amerikaanse schatkist aanhoudt. Het ontbreken van een volledige, onafhankelijke audit gedurende meer dan zeven decennia heeft echter argwaan gewekt bij investeerders en beleidsmakers.

De scepsis is niet zonder reden. Als uit een alomvattende audit zou blijken dat de werkelijke goudreserves lager zijn dan de gerapporteerde 8.133,46 ton, zou dat een grote klap zijn voor het vertrouwen van het publiek in de financiële geloofwaardigheid van de Amerikaanse overheid. Het zou ook suggereren dat een deel van het goud gestolen of verkeerd beheerd zou kunnen zijn - een schandaal dat zowel de financiële markten als het politieke establishment zou doen schudden.

Maar het verhaal achter het goud in Fort Knox is nog controversiëler. Een groot deel van het goud dat daar bewaard wordt, werd oorspronkelijk geconfisqueerd van Amerikaanse burgers tijdens de regering van Franklin D. Roosevelt. In 1933 vaardigde Roosevelt Executive Order 6102 uit, die het illegaal maakte voor privéburgers om gouden munten of ongemunt goud te bezitten. Amerikanen werden gedwongen om hun goud aan de overheid te verkopen tegen een prijs van 20,67 dollar per ounce - een bedrag dat ver onder de toenmalige marktprijs lag. Dit goud werd vervolgens omgesmolten en opgeslagen in Fort Knox. In feite zijn de goudreserves van de Amerikaanse schatkist het resultaat van een van de grootste gedwongen vermogensoverdrachten in de Amerikaanse geschiedenis.

De erfenis van goudconfiscatie

De inbeslagname van privé-goud op bevel van Roosevelt was niet alleen ongekend - het was ook een duidelijke vertrouwensbreuk. Onder de goudstandaard had de Amerikaanse regering beloofd om de inwisseling van dollars tegen goud tegen een vaste koers toe te staan. Maar in plaats van deze beloftes na te komen, nam de overheid goud van privéburgers in beslag en consolideerde het onder staatscontrole.

Econoom William C. Wood heeft erop gewezen dat het meeste goud in Fort Knox tegenwoordig niet het "goede levering" goud is dat gebruikt wordt in de internationale handel, maar eerder goud van mindere kwaliteit uit gesmolten munten. Dit komt overeen met het feit dat veel van het goud in Fort Knox afkomstig is van de inbeslagname van gouden munten van particulieren tijdens de Grote Depressie.

Nadat het goud was geconfisqueerd en omgesmolten, verliet de Amerikaanse overheid in feite de goudstandaard, waardoor de link tussen goud en de Amerikaanse dollar werd verbroken. Hierdoor kon de overheid de geldvoorraad uitbreiden zonder de beperking van goud - een zet die volgens economen de basis legde voor de moderne inflatie en devaluatie van valuta.

De wanbetaling van de Liberty Bond in 1934

De goudconfiscatie van 1933 werd gevolgd door een andere grote schending van het financiële vertrouwen in 1934 toen de Amerikaanse overheid haar belofte om Liberty Bonds in goud terug te betalen niet nakwam. Liberty Bonds werden tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het publiek verkocht met de expliciete belofte dat ze in goud zouden kunnen worden terugbetaald. Aan het begin van de jaren 1930 raakte het Amerikaanse ministerie van Financiën echter door zijn goudreserves heen.

Geconfronteerd met het vooruitzicht van een financiële ineenstorting, kondigde de regering van Roosevelt eenvoudigweg aan dat de regering de goudclausules in Liberty Bonds niet langer zou respecteren. Dit kwam neer op een formele wanbetaling. In plaats van de obligaties af te lossen in goud, zoals beloofd, betaalde de overheid de obligatiehouders in papieren dollars die gedevalueerd waren nadat de goudstandaard was verlaten.

In 1933 bezat de Amerikaanse schatkist slechts 4,2 miljard dollar aan goud - niet genoeg om de volledige waarde van de uitstaande obligaties te dekken. Door deze obligaties niet af te lossen kon de overheid haar beperkte goudreserves beschermen, maar dit ging ten koste van Amerikaanse burgers en buitenlandse investeerders.

De ineenstorting van Bretton Woods en de goudtekortkoming in 1971

Het onteren van de Liberty Bonds was niet de laatste keer dat de Amerikaanse overheid haar goudverplichtingen niet nakwam. Onder het akkoord van Bretton Woods, getekend in 1944, werd de Amerikaanse dollar de reservevaluta van de wereld, ondersteund door goud tegen een vaste koers van 35 dollar per ounce. Buitenlandse regeringen mochten Amerikaanse dollars tegen deze koers inwisselen voor goud.

In de jaren '60 had de VS echter enorme begrotingstekorten opgebouwd door de oorlog in Vietnam en sociale uitgavenprogramma's. Dit zette buitenlandse regeringen, waaronder Frankrijk, ertoe aan om de Amerikaanse dollar in te wisselen tegen goud. Hierdoor begonnen buitenlandse regeringen, waaronder Frankrijk en Duitsland, hun dollarreserves in te wisselen voor goud. Geconfronteerd met het vooruitzicht om zijn goudreserves te verliezen, nam president Richard Nixon de dramatische stap om de goudconvertibiliteit op te schorten in 1971 - wat het einde betekende van het Bretton Woods systeem.

Minister van Financiën John Connally verklaarde destijds beroemd: "De dollar is onze munteenheid, maar het is jullie probleem." Deze beslissing kwam neer op het zoveelste de facto in gebreke blijven van Amerika's financiële verplichtingen en versterkte de perceptie dat de beloften van de Amerikaanse overheid met betrekking tot goud niet te vertrouwen waren.

De drang naar een audit

We gaan nu naar 2025 en de roep om een audit van Fort Knox klinkt steeds luider. President Trump, Elon Musk en senator Rand Paul hebben allemaal publiekelijk vraagtekens gezet bij de beweringen van het Amerikaanse ministerie van Financiën over de omvang van de goudreserves. Hun zorgen zijn niet alleen theoretisch - met goudprijzen die de 2.950 dollar per ounce naderen en wereldwijde inflatie die toeneemt, is de waarde van de Amerikaanse goudreserves nog nooit zo hoog geweest.

Sommige wetgevers hebben gesuggereerd dat de terughoudendheid van Financiën om een volledige audit uit te voeren dieper liggende problemen kan weerspiegelen - misschien is een deel van het goud verkocht of geleased zonder de juiste rapportage. Als uit een audit zou blijken dat de werkelijke reserves lager zijn dan gerapporteerd, zou dat een politiek en financieel schandaal van historische proporties veroorzaken.

De groeiende rol van centrale banken

De hernieuwde aandacht voor goud komt op een moment dat centrale banken over de hele wereld hun goudreserves vergroten. In januari 2025 rapporteerden centrale banken netto aankopen van 18 ton goud:

• Oezbekistan voegde 8 ton toe, wat zijn totale reserves op 391 ton bracht (82% van zijn totale reserves).
• De People's Bank of China voegde 5 ton toe, waardoor haar totaal op 2.285 ton kwam (6% van haar totale reserves).
• Kazachstan voegde 4 ton toe, wat het totaal op 288 ton brengt (55% van de totale reserves).
• Polen en India voegden elk 3 ton toe in januari.

De toenemende accumulatie van goud door centrale banken weerspiegelt een breder verlies aan vertrouwen in fiatvaluta's en wereldwijde financiële markten. Terwijl de geopolitieke spanningen toenemen en de inflatie hardnekkig hoog blijft, herwint goud zijn status als ultieme waardeopslagplaats.

Conclusie: De toekomst van Amerika's goud

Het debat over de goudreserves van Fort Knox zal waarschijnlijk niet snel worden opgelost. Hoewel de ambtenaren van het Amerikaanse Ministerie van Financiën blijven volhouden dat alle 8.133 metrische tonnen verantwoord zijn, zorgt het gebrek aan transparantie voor aanhoudend scepticisme. Als uit een uitgebreide audit zou blijken dat de reserves lager zijn dan gerapporteerd, zou dat niet alleen de financiële geloofwaardigheid van Amerika schaden - het zou ook een crisis op de wereldwijde goudmarkt kunnen veroorzaken.

In de tussentijd stemmen centrale banken en investeerders met hun portemonnee - ze verhogen hun goudreserves in afwachting van aanhoudende economische onzekerheid. Zolang de vragen over de Amerikaanse goudreserves onbeantwoord blijven, zal de rol van goud als wereldwijde veilige haven alleen maar sterker worden.